Поплавок служит для того, чтобы приподнимать крючок с приманкой, удерживать приманку на определенной глубине и указывать ее местонахождение, вести леску с приманкой и сигнализировать о поклевке рыбы. Поплавок должен быть легким, водоупорным, максимально грузоподъемным при наименьших размерах. Основными характеристиками поплавка являются его чувствительность (способность отмечать самое легкое прикосновение рыбы к насадке) и обтекаемость (малая сопротивляемость при погружении и подсечке). Поплавок должен удобно и прочно закрепляться на леске и при необходимости легко передвигаться по ней, быть хорошо видимым на воде, но не отпугивающим рыбу яркой расцветкой. Желательно, чтобы поплавок опускался на воду без всплеска.
В зависимости от способа ловли различные свойства поплавка приобретают первостепенное значение. Например, при ловле уклейки или плотвы нужен поплавок малой грузоподъемности, но повышенной чувствительности. При ловле хищных рыб на живца поплавок должен быть малочувствительным, но грузоподъемным. Для дальнего заброса лучше подходит тяжелый поплавок. Многое зависит от конструкции поплавка, свойств примененного материала, размера, формы, способа прикрепления к леске и окрашивания. Универсальных поплавков не существует: для каждого случая нужен свой. Для любого поплавка в любой ситуации важно, чтобы он был чувствительным и отлаженным, тогда он будет весьма полезен при ужении любой рыбы.
Вес поплавка зависит от его размера и плавучести материала. Поплавки делают из пробки, коры, осокоря, сосны, стеблей камыша (куги), птичьих перьев, синтетических веществ (пенопласта, полистирола, плексигласа) и других материалов. Лучший материал для поплавка — пенопласт: он имеет небольшой удельный вес, его легко обрабатывать и окрашивать.
Чувствительность и обтекаемость поплавка зависят от величины и формы. Наиболее чувствительны веретенообразные поплавки с конической нижней частью и закругленной цилиндрической верхней частью и тонкие, сильно удлиненные поплавки. Менее чувствительны цилиндрические, грушевидные и шаровидные. Чувствительность повышается погружением. Окраска делает поплавок заметным на воде и маскирует его подводную часть, которая должна быть окрашена в малозаметный цвет, например в коричневый, серый или черный. Надводная часть должна быть яркой. Для ее окраски выбирают цвета, которые делают поплавок заметным при разном освещении и на разном фоне. «Антенки» можно окрасить разноцветными кольцами.
Наилучшие сочетания цветов, обеспечивающие хорошую видимость в любых условиях — ярко–желтый и черный, белый и фиолетовый. Поплавки, окрашенные в красный цвет, утомляют зрение. Поплавок становится еще более заметным, если он окрашен специальным лаком с металлическим блеском. Для того чтобы поплавок был виден в темноте, его можно окрасить светосоставом временного действия, разведенным в прозрачном лаке (светосоставы постоянного действия вредны!). Окрашенный таким образом поплавок изредка подсвечивают электрическим фонариком. Нижнюю часть поплавка целесообразно окрашивать в нейтральный цвет, имитирующий случайно плавающий предмет, — темно–коричневый, буро–зеленый и т. п.
